反对转基因技术的人士不认可转基因作物的一个缘由在于，这类作物是人为干预的结果，并非自然界原本就有。不过，PNAS最近刊登的一项研究指出，甘薯（亦称红薯或地瓜）其实是一种天然产生的转基因植物。科研人员在分析的291份样本里，全都检测到了农杆菌T-DNA片段。研究人士指出dnastar lasergene，甘薯在发展期间遭受过农杆菌的感染，并且其中转化的农杆菌T-DNA成分，在随后的自然筛选里得以持续留存。

农杆菌是自然界中的一种植物致病微生物，能够借助植物体表的破损区域进行感染，接着会将自身的“转移DNA（T-DNA）”

DNA (T-DNA)

基因片段被纳入植物遗传物质里，外来的基因片段在植物细胞内能够进行转录和翻译，制造出农杆菌生长所需的物质，还会让植物形成特殊的肿瘤——冠瘿瘤。研究人员正是借助农杆菌的这个特点，将其改造成培育基因改良作物的有效手段。

科研人员借助DNA点杂交技术，采用定量聚合酶链式反应法，运用染色体末端序列延伸法dnastar lasergene，借助BAC文库筛选与测序技术，对甘薯栽培品种的291份样本进行了检测。检测结果显示所有样本均含有农杆菌基因片段，并且从中识别出四个基因，它们与农杆菌Acs、C-prot、iaaH、iaaM这四个基因存在序列相似性。这四个农杆菌同源的基因，在甘薯的茎部，叶部以及块根部位均能检测到表达活动。此外，这段农杆菌DNA序列的嵌入，还干扰了甘薯自身一个F盒基因（F-box gene）的表达进程和正常功能发挥。

人类栽种红薯的年份，能够上溯到八千年至一万年前，这项研究的发现表明，红薯在演变期间，农杆菌与红薯的先祖之间出现过基因水平的交流

gene (HGT)

这些农杆菌基因的引入，或许改变了甘薯的某些特征，而自然选择又对这些特征进行了保留。这一现象让科学家们认为，作物在发展过程中转基因有可能自发产生。这种新认识可能会修正人们对转基因作物的看法，使其不再被视为一种“反常”的技术。

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